Marissa viene urgentemente ricoverata all'ospedale. Tutti sono preoccupati da questa situazione in cui grava la ragazza, soprattutto i genitori che finiscono per litigare nuovamente sulla decisione di mandare Marissa in un istituto psichiatrico.
Alla fine dela discussione la madre Julie, a insaputa di Jimmy, finisce per ordinare il trasferimento della ragazza ad un istituto lontano da Newport e appena Ryan viene a saperlo decide di far fuggire Marissa grazie all'aiuto di Summer e Seth.

L'estate sta per finire e così è consuetudine per i ragazzi di Newport, recarsi in Messico, a Tijuana, per festeggiare l'ultimo fine settimana di svago e spensieratezza.
Quest'anno due nuove entrate si aggiungono al viaggio: Marissa e Seth, ai quali genitori ha dichiarato di recarsi ad un convegno di fumetti. Il viaggio finisce però con avvicinare ulteriormente le due coppie a causa di un'accidentale uscita di strada e di una tappa obbligata ad un motel.
La situazione di Marissa precipita però con l'arrivare della sera a Tijuana dove finisce per prendere dei medicinali mischiati ad alcol, a causa della depressione per il divorzio dei genitori e della vista di un bacio fra Holly e Luke.

Questi ultimi avvenimenti hanno fatto sì che Marissa si avvicinasse ancor più a Luke e allontanarsi sempre più da Ryan, scatenando la forte preoccupazione del ragazzo che comunque non da segni di fastidio.
La festa di Caleb, il padre di Kirsten, si avvicina e Summer propone a Seth di invitarla ad essa. Durante la serata Seth capisce tuttavia che Summer non era interessata a lui ma solamente ai ricchi ragazza che la festa ha radunato. La situazione cambia però quando Seth rivela tutti i suoi sentimenti e portano Summer a baciarlo.
Marissa è invece sconvolta dalla vista del bacio fra Ryan e Gabrielle, la giovane e sexy "nuova ragazza" di Caleb, e così fugge dalla villa dei Cohen recandosi da Luke dove lo informa di voler fare l'amore. La cosa è tuttavia una ripicca e il suo volto in lacrime esprime i suoi veri sentimenti.
 

Ryan decide di darsi da fare e trovare un'occupazione e così decide di recarsi ad un ristorante. Qui incontra inoltre il suo nuovo compagni di lavoro, venendo a sapere che questi proviene anche lui da un quartiere degradato della zona dove ha condotto una vita difficile. Ryan se lo fa subito amico e decide così di uscirci assieme sacrificando il tempo a disposizione con Seth.
Quest'ultimo decide così di non restare solo e così se lo fa amico pure lui chiedendo al ragazzo di poter uscire assieme. Ryan, nonostante Marissa continui a voler uscire con lui, deve così uscire anch'egli con Seth per proteggerlo. La festa procede però male e la macchina di Seth finisce distrutta da alcuni ragazzi.
Seth decide comunque di continuare a uscirci ma la festa ad Orange County va nuovamente male e questa finisce quando Donnie spara accidentalmente a Luke ad un braccio.