Ora che Theresa non è più causa del suo abbandono di Orange County, Ryan può fare ritorno assieme a Seth e cominciare anche la scuola. Marissa e Summer fanno anche loro ritorno a scuola e appena vedono i loro due rispettivi "amori" impazziscono letteralmente dalla gioia. Le due hanno però reazioni diverse: mentre Marissa si getta fra le braccia di Ryan, Summer è molto più recidiva e decide di non rivolgere parola a Seth, dopo quello che le ha fatto.
Tuttavia il ritrono di Ryan a scuola non sarà così facile come il precedente anno. Il ragazzo si ritroverà infatti sommerso dai compiti supplementari affidatogli dal nuovo rettore che ha tutta l'intenzione di scoprire i veri interessi alla quale il ragazzo ha intenzione di dedicarsi.
Nel frattempo Hailey, che si frequenta ancora con il suo amore nascosto Jimmy, riceve da una sua amica recatasi in Giappone una nuova proposta di lavoro: diventare una modella nel paese nipponico. Jimmy, spaventato da questa possibilità, che porterebbe in modo definitivo Hailey via da lui, tenta di non far fuggire la ragazze facendole la fatidica proposta di matrimonio.
Julie viene intanto a sapere di una notizia molto scioccante per il suo "attaccamento" ai soldi: Sandy le rivela infatti che il marito Caleb si trova in gravi problemi economici e che sta rischiando di finire in galera per alcuni problemi di frode.
Alla festa di inizio anno scolastico molte relazioni estive vengono a galla. Summer rivela infatti a Seth di vedersi e di essere assieme con un certo Zach, molto somigliante a Seth come carattere, e Marissa invece comunica a Ryan che ha una relazione con il suo giardiniere, D.J., dopo che questi li ha visti.